Многолетнее травянистое растение с ветвистым толстым корневищем, усеянным снизу многочисленными мелкими корнями. Поверхность корневища буровато-желтая на изломе белая, губчатой консистенции. Стебель до 1 м высотой, трехгранный, с длинными острыми листьями, охватывающими друг друга своими основаниями. Листья линейно-мечевидные. Цветочная стрелка прямая, заканчивающаяся выше соцветия так называемым покрывалом. Соцветие — плотный початок цветки зеленовато-желтой окраски с шестилистным околоцветниками. Цветет в июне — июле. Размножается в основном вегетативно — корневищами. Листья и корневища характерного пряно-горького вкуса душистые.
Распространен на большей части европейской территории России, Сибири и дальнего Востока.