Глава двадцать вторая
- Ну что, все готовы? – Розмерт посмотрел на товарищей ставших ему почти друзьями за время столь долгих путешествий и приключений.
Фанш, Туиред и Ле Кур, Ронн и Харрук вместе с Скетэч, одиночка Ланн, Трори и ……, ……. Молодой, но довольно опытный воин острова Хун. Здесь были все кто переламывал с ним хлеб в редкие минуты отдыха в столь трудном и протяженном путешествии. Те кто стоял спина к спине прикрывая друг друга от многочисленного врага, который пытался неоднократно уничтожить дерзких ставших у них на пути. Те кто мог выдержать всю суматошность бешенной пляски смены дней и ночей, совершенно не понимающих что же их ждет в конце пути. И хотя до такового было еще довольно далеко, но все же до определенного решающего рубежа они дошли…
Печати Раздора и Мощи лежали перед ними. Вернее сказать они находились в этом громадном городе, гордо вознесшим к голубым небесам шпили своих изящных башен и стен. Никто не ожидал, что в этой части мира, глубоко в диких лесах простого, совсем не эльфийского, а человеческого леса жил и рос город небывалой красоты – город Перворожденных. Но на поверку как оказалось не только их, но и от части людской, вернее тех приспешников, которые умудрились опуститься до постыдного пресмыкательства перед как считалось высокомудрыми Эльфами, хотя в простом понимании людей и остальных существ Нирэ, кроме естественно тех же эльфов, это не казалось униженным существованием, но довольно достойным существованием в мире и согласии с другими расами. Однако если те кто мог так думать, могли лишь предположить чем грозило такое сотрудничество, то скорее всего тут же удавились бы собственными руками.
Перворожденные сумели проникнуть везде в бедном и сейчас разрываемом на части жадными руками мире. Даже подземелья, которые издревле считались главными и неотъемлемыми владениями гномов, оказались сплошь и рядом заняты ими. Вернее те части которые подгорный народ давно забросил, в виду практически полной их выработки от самоцветов и других менее ценных камней, а также руды. Гномы с удивлением обнаружили у себя под носом обитаемые пещеры эльфов, которые поставили себе на службу всю подземную нечисть которая только могла появиться в пределах мира, кроме как оказалось гоблинов и орков. Однако последних гномы не особо пока жаловали, да и то сказать после долгих препирательств, Большой Совет Подгорного народа согласился лишь не трогать их, но союзничать с падалью и нечистью старейшинам никак не улыбалось. Ну а то, что эльфы забрались в глубины земель, так что уж тут уж. Ведь на территорию их они не лезут, а в тех шахтах и прокормиться-то нечем так, что пусть себе живут. Видимо и их как говориться приперло, что вглубь подались, а что до печатей, так никто о них и слыхом не слыхивал, и что там творят с ними проклятые, но все же не такие как остальное отребье навроде гоблинов, то их не касалось. А прислушаться к тому, что все это может сказаться и на подгорном племени, совершенно не хотелось. Святыни гномов стояли тысячелетия и еще столько же простоят. Простое гномье упрямство брало вверх. И так далее и тому подобное. Лишь некоторые единицы прислушались к словам Розмерта и его соратников - те кто непосредственно столкнулся с теми необъяснимыми моментами, которые после рассказанного его товарищами прекрасно все расставляло по полочкам.
Практически та же ситуация творилась и среди жадного до крови людского народа. Никакие посулы, и обещания, а также все остальное неотъемлемое от подобного рода рассказов не могли переубедить властителей людей в том, что эльфы жаждут полного истребления рода человеческого. Сколько помощи было от эльфов в разные годы кровожадных войн, много отрядов приходило на помощь людям когда им приходилось сражаться от обнаглевших орков и гоблинов, посчитавших что пришло их время и наступила пора искоренить человеческое начало под корень, а за одно прижать к земле всех остальных. Тогда когда в этих народах появлялись герои, необделенные ни умом ни способностями. Когда они объединяли разношерстную толпу троллей, гоблинов, орков, гаррид, даже редко духов, элементалей и так далее. Герои превращались в мессий провозглашающих себя темными, очнувшимися ото сна Богами и вели за собой многотысячные армии нечисти на как всегда казалось последний бой. Тогда люди непременно получали помощь от всезнающих и вездесущих эльфов, а также нередко гномов и силы света как водится всегда побеждали. Хотя мало кто помнит что было довольно много войн выигранных теми же силами тьмы, но по протяжении многих лет, власть пропадала сама собой из-за неспособности удержать огромную власть в руках, а ткже по простой причине недисциплинированности этой самой нечисти…
И все же все убеждения пропали даром. Вновь как и с подгорными жителями лишь некоторые пошли за ними, однако в отличие от малочисленного но крепкого народа гномов, людей набралось не в пример больше. Постепенно получилось нанять около трех тысяч наемников – солдат удачи, которые уже в процессе всего происходящего стали проникаться не только стремлением получить солидный куш, но простым чутьем понимая, что если не стать сейчас всем вместе, то все окончательно полетит в преисподнюю.
В лагерь который разбился в Забытых Землях, постепенно стекались всякого рода существа, которые прослышав о собирающемся войске, а также на собственной шкуре испытавших власть Перворожденных сбегались на призыв. Была даже немногочисленная группа, где-то около тысячи тех же самых эльфов – тех которые не принимали новых позиций своих сородичей возомнивших что править над всеми должны только они и якобы Создатель потому и наделил их всеми теми качествами, которые и нужны для того чтобы властвовать над низшими кастами как они успели поименовать всех тех кто имел несчастье называться не Перворожденным. Но всего этого было мало. Эльфы семимильными шагами шли к своей цели, а у них практически нечем было им противопоставить.
Теперь около тысячи добровольцев согласившихся пойти в этот поход, должна была отвлечь на себя внимание всей остроухой братии дабы, они – эта маленькая группка, всего одиннадцать, сумела добраться до двух последних печатей из числа шести. Иначе эльфы подмяли бы под себя всех в одночасье и вряд ли бы остановились на этом. Героизму эльфов, стоило отдать должное, добыть четыре печати с таких мест связанных с преодолением огромных трудностей – не всякий народ решился б на такое, тем более что потеря каждого своего родича это непоправимая потеря…
Постой, а каким же тогда образом их так много в этом мире, почти столько же сколько и всех остальных? Столько вновь открытых городов и поселений эльфов, что ум за разум забегает?! Странно, очень странно. Неужто они столько времени занимались поисками, то есть тысячелетиями, что понимая дальнейшую суть того что одной мощью объединенных печатей не справиться, а здесь должна быть и физическая мощь множества воинов они решили увеличить непонятным образом свое потомство?!...
Туиред и несколько других так называемых магов этого мира, составили отводящее взор покрывало для этого немаленького отряда, которому пришлось продираться многие лиги и сутки подряд сквозь дебри Дикого леса, в то время как соглядатаи перворожденных были практически на каждом шагу и еще за много лиг вокруг не доходя до леса. Волшебникам пришлось изрядно попотеть. Даже видавшему виду Магу Туиреду, который не раз и не два, а многие сотни может и больше выигрывал битвы с умельцами других миров, приходилось туго. Волшебство приходилось поддерживать постоянно, стараясь при этом, чтоб магическое возмущение не заметили ни чуть не слабые маги эльфов, коих не в пример здесь было довольно много. Остальные чародеи к концу пути почти совсем выбились из сил держась лишь на остатках своих сил. Не было даже гарантии что, они выживут после того как задача будет выполнена. Складывалось так, что заклинание до сих пор поддерживаемое имим всеми, вдруг начало словно обрастать собственной жизнью и уже подпитываться соками волшебников, которые накачивали ее жизнью. С таким состоянием заклинания Туиред сталкивался впервые и вначале осознав происходящее было обрадовался, но поняв в чем дело привел в действие свой последний козырь, так как все остальные средства поддержки чародеев уже себя исчерпали. Ронн доселе оставленный как говорится на крайний случай если вдруг ситуация обернется лишь простым пафосом, мог вступить в состязание волшебством с магами перворожденных. Однако понимая всю безвыходность ситуации Туиред попросил его постепенно вливать силы в умирающих волшебников в последние два дня. Но одно дело когда одно заклинание поддерживают многие, а другое когда один поддерживает всех тех кто пытается удержать и не распасться заклятью. И уже глядя на выжатого словно лимон Рона, Розмерт и Туиред понимали что главных козырей не осталось, оставалось надеяться на чудо если вдруг придется вступить в бой с волшебством эльфов, а уж о них Маг был наслышан изрядно и обидно что не совсем часто приходилось противостоять их магии, лишь по причине того что как и все был лоялен к тем кто был любим Создателем.
Однако как бы то ни было дело сделано, отступать все равно было уже поздно. Они находились на окраинах города. Стены высоко взметнули свою кладку, далеко переплевывая самые высокие деревья. Остальная часть отряда постепенно проходила сквозь противоположные ворота города, пока незамеченные никем и ничем, просачиваясь маленькими кучками. Ведь при всем желании заклинание не могло их сделать бестелесными. Они ждали сигнала о том что все успешно прошли сквозь ворота…
Наконец Маг махнул рукой мол пора двигать дальше. Тут тихо подал голос доселе сопевший и пыхтевший все дни Трори.
- Эй глубокоуважаемые! А чего мы морочим голову всем. Нельзя было просто пойти самим до самого какого-то там чертога и выкрасть эти пакости под покрывалом значится этим? А?
Все остолбенело воззрились на него.
Розмерт подошел и по дружески положив руку тому на плечо произнес.
- Нельзя было Трори. Во-первых потому что ты и сам видишь заклинание нам не удержать при всех новых возможностях и Туиреда и Рона, а в тех чертогах, во-вторых нас уже не могла бы прикрыть никакая защита, слишком сильны стали остроухие, поверь. А отвлекающий маневр нужен как ни крути.
- Аааа! – только и протянул гном. – Ну ладно тогда вперед и пусть каменный престол дарует нам сил сегодня.
Ни слова не говоря к нему плечом к плечу встал Харрук наперевес держа свою секиру.
- Мы вместе брат?! – тихо спросил Трори, вынимая из-за пояса свою секиру.
- За престол. – отозвался тот.
- За престол. – вторил ему Трори.
И вышло само собой так что в голове отряда направившегося к воротам города стала пара низкорослых крепышей сейчас своим видом готовые распугать орду темных демонов. И перечить никто не стал, так битва во имя престола это священное действо, которое может прекратить только сама смерть.
Маленький отряд неспешно входил в прекрасный и столь же притаившийся город ненависти и жестокости ко всему живому и мыслящему в мире.
На удивление, проникнув за стены отряд довольно сильно удивился спокойному течению жизни в их пределах. Туда-сюда сновали то эльфы то люди. Неспешно прогуливались, кое-где оживленно болтали, где-то люди разложив небольшие столики приторговывали различным товаром. Через ворота то и дело проезжали и выезжали повозки с грузом. По улицам время от времени проносилась веселая ребятня вперемежку эльфья и людская.
- Странно… - проговорил Фанш.
- Точно. – отозвался Ланн. – Для них словно ничего и не поменялось. Но ведь они в курсе что о них знают и не ожидать нападения достаточно глупо.
- Может ловушка… - отозвался молодой воин.
- А может слишком беспечны и уже считают себя победителями?! – предположила Скетэч.
- Неважно. – остановил все размышления Розмерт. – нам надо двигаться дальше.
- Но что-то здесь не то… - отозвался Ронн.
- Именно? – воззрился на него Розмерт.
- Не могу понять, но словно чего-то не хватает. Какой-то мелочи.
- Я ничего не чувствую. – проговорил осунувшийся Туиред.
- Немудрено. – сочувственно проговорил Трори.
- Ладно по ходу разберемся. – Розмерт властно прекратил все разговоры. – пора.
- Эх жаль. Все у нас по ходу да по ходу. Ни плана ни чего другого. – вздохнул Трори.
- Что верно то верно – не стал отнекиваться Розмерт. – Пошли. Пока покрывало совсем не пропало надобно пробраться как можно дальше …
- Эт конечно оно правильно, только куда? – буркнул Харрук.
Ланн, Фанш и Скетэч вопросительно воззрились на Розмерта, однако последний не удостоил их взглядом и направился вперед, к центру города бросив.
- Такие артефакты как печати вряд ли можно будет не найти.
Все в отряде поняв последние слова Розмерта молча и в готовности зашагали вперед.
Вперед. Вперед. Надо успеть пока покрывало не спало. Отвлекающий отряд должен проникнуть как можно дальше. Иначе атака пусть даже и будет короткой захлебнется не успев толком развернуться.
В молчании сапоги затопали по мостовой. Широкие улицы позволяли передвигаться без каких либо затруднений. Пройдя достаточное расстояние и углубившись в громадный город, время от времени Розмерт, да и все остальные замечали, что Туиред и Ронн нет нет да и споткнутся. У молодого волшебника поползла небольшая кровавая дорожка из носа. Он хлюпал и булькал им, стараясь остановить. Платок в руке уже был весь красным от крови. Измотанность брала свое. Прикрывающий их щит с минуты на минуту готов был исчезнуть. А они от силы пробежали едва четверть расстояние до нужного им места. По определению взятого в плен находившегося в центре города.
И почему же все эти могучие артефакты находятся обязательно в центре каких-нибудь поселений – колыхнулись мысли. – Неужто нельзя просто куда-нибудь запрятать подальше и пусть ломают голову, где все это находится. Ан нет надо чтоб под носом и все этому поклонялись. Ну да как же без показателя власти и потому подобного… - внутри себя Розмерт почти чертыхался смотря на мага и Ронна. – Может удастся пробраться хоть наполовину?!..
Но судьба или всевидящие боги имели скорее всего на это свое мнение. Едва после его мыслей они успели проделать около десятка шагов как Туиред внезапно остановился, вытянувшись как стрела и спокойно произнес осматриваю безумно изумленный народ вдруг увидевший как посреди улицы постепенно приобретая четкость, проступают контуры небольшого отряда, вооруженного с ног до головы.
- Щита больше нет. – и от бессилия повалился на камни широкой мостовой.
Ле Кур мгновенно оказавшийся рядом с некоторой натугой поднял тело на свои плечи. Ронн свалился наземь сразу же вслед за Туиредом, так как поддерживать силы чародеев, которые уже не смогли держать так им нужный щит, он просто не мог.
Где-то вдалеке на другом конце города прозвучало два боевых рога. Один означавший безумную, практически заранее обреченную атаку. Второй более мелодичный и даже в некоторой степени красивый призывал к обороне города.
Все происходило настолько быстро, что оторопевшие жители города доселе спокойно прогуливающиеся по улицам только сейчас начали понимать что происходит что-то из ряда вон происходящее. С испуганными лицами и возгласами горожане стали разбегаться кто куда. А небольшой отряд, раскрытый по полной уже мчался вперед стараясь не упустить момента. Если слово мчался можно было применить к девятке изо всех сил старающейся пробиться к своей цели, при этом тащив на своих плечах двоих выбившихся из сил и практически без сознания, пытающихся бормотать что-то в каком-то магическом бреду.
Однако план начал с первых секунд трещать по швам, потому что сзади уже послышались выкрикиваемые команды, топот многочисленных сапог и раздался уже знакомый звук рога, давящий, словно обдирающий кожу злой песок пустыни под натиском сухого ветра и гневный на безумцев посмевших потревожить покой Перворожденных, но в тот же момент все таки настолько певуче-красивый, что с трудом можно было поверить в впечатанную ненависть к дерзнувшим пошатнуть неприступность цитадели эльфов.
Все в маленьком отряде, теперь не направляющимся в виде готовых к любым препятствиям, к заветной цели, а спасающейся горстки существ от многочисленной армии готовой вот-вот пустить в дело хваленную меткость эльфийских лучников. Ибо каждый понимал, что от стрел их спасет лишь укрытие, либо магия, которая была пока недоступна по причине невменяемости тех кто мог ею воспользоваться.
- Ломайте двери… - скомандовал Розмерт.
Повторять не пришлось дважды. Бросившись врассыпную по обе стороны улиц, повышибав створки дверей отряд рассредоточился в домах., получив какую-никакую, а все же передышку и возможность обдумать сложившуюся ситуацию.
- Не ожидал, что так быстро влипнем – сплюнул Трори, перебрасывая с руки на руку секиру и осторожно выглядывая из проема. Тут же одернувшись процедив. – Э вон остроухие пожаловали, со своими прихвостнями. Ой… - отскочил он вновь вглубь коридора. – стреляють падлюки… - он кивнул на две торчащие белооперенные стрелы в косяке дверей. – Что делать будем, уважаемые? – он деловито воззрился на Розмерта, Фанша, Скетэч, лежа постанывающего и понемногу приходящего в себя Рона. Остальные оказались в доме напротив.
- Ведь перебьют нас так остроухие… я от их стрел поганых отмахиваться не умею… А?
- Все конечно нет, но многие сумею отбить – встал Фанш. – Нука посторонись почтеннейший. – он осторожно подошел к двери и тут же выхватил из воздуха стрелу – ухмыльнувшись. – Не так уж это и сложно, хоть они и эльфы, а стрелы бьют так как и у всех, только чуток поточнее. – закончил он махнув пару раз практически неразличимо клинком. На пол упали половинки еще двух стрел.
- Что делать-то?... – нетерпел гном глядя на Розмерта.
- Надо подниматься вглубь дома. Рубить мечом и выхватывать из воздуха стрелы может конечно не каждый, но лучше поберечься и схорониться от них подальше. В доме стрелкам нет места, а с мечниками справимся в два счета. Скетэч? Фанш?
- Не до выкрутасов, дело надо доделать. Пошли. – поднялась Скетэч.
- Ага. – хакнул подтверждающее Фанш уже раз в пятый со звоном отбивая новые стрелы. – согласен. – и тут же отступил на пару шагов вглубь коридора. – Трори?!
- Сейчас, только дам знать Харруку.
- Похоже они это и без нас поняли. – проговорил Розмерт смотря как из второго этажа противоположного дома, разбив вычурную, резную раму вылетело не то с криком, не то с визгом тело и тупо шмякнувшись оземь, замолкло.
- Ага. – согласно и радостно оскаблился гном. – уже и счет остроухим открыли. Хи-хи - хихикнул он совсем по-ребячески, подхватывая под руки очухавшегося Рона, но видимо еще не до конца понимающего что происходит. – Я сейчас.. сейчас… - пытался он что-то пробубнить.
- Вот очнешься нормально, тоды и будет тебе «сейчас», а пока давай кА поскорее наверх. У нас похоже сравняться с Харруком не придется… - добавил он ворчливо, однако на мгновение прислушавшись к шагам поднявшейся Скетэч без каких либо препятствий. Фанш подоспевший ему на помощь помог дотащить молодого мага на второй этаж.
Скетэч и Розмерт быстро пристроились возле окон аккуратно смотря на улицу.
Быстренько и осторожно усадив еле переплетающего ноги Рона на изумительное кресло, которое достойно послужило бы и троном для самого взыскательного правителя гном и воин Веры пристроились рядом с странствующим по мирам и воительницей, с интересом смотря как улицы с обеих сторон перекрывали шеренги тяжелой пехоты, вкоторой угадывались люди, а за ними виднелись лучники… Перворожденных.
- Эк, их набежало… - деловито проговорил Харрук неглядя отирая лезвие секиры, после того как она прошлась по телу эльфа, на втором этаже, пытавшегося как бы выразился гном «что-то задумать», после чего он добросовестно сграбастав его второй рукой, не долго думая швырнул несчастного в окно второго этажа. – Как поступим далее братья?... – он глянул на Ланна, Эрэтуза, Ле Кура с поддерживаемым Туиредом, который в отличие от своего ученика уже старался идти сам, правда без особых успехов. Однако речи о проделывании каких-либо магических вывертов и быть не могло, так как у старого волшебника на данный момент не хватило бы сил зажечь простой огненный мяч.
- Хм. Надо будет продираться с боем. – хмыкнул Эрэтуз. – Да и не впервой, думаю получится.
- С ними на руках?! – Ланн мотнул головой на Туиреда и в сторону дома на противоположной стороне, намекая на Рона. – Не думаю что сумеем уйти далеко.
Ле Кур молчал участливо смотря на Мага, с которым проделал столько пути по всей вселенной миров, что ум за разум мог закатиться, и видел как жизнь готовая несколько мгновений назад покинуть его бессмертное тело, постепенно возвращается назад. – «Значит еще повоюем – забилась радость в его душе». – Нам надо пробиваться к отряду. Только с ним мы сможем чего-то добиться. Никак иначе. – поднял он голову.
- Бессмертный дело говорит –скорчил слабенькую гримасу гном, рассматривая перекрытую улицу и близлежащие дома. Взгляд бегал по крышам. – По-другому никак. Эт точно.
- Думаешь пойдут на штурм?! – Спросил подошедший Ле Кур.
- А как же. Если эльфы себе что в голову вбили, то непременно должны сделать. Ежели посмотреть то в этом они поупертее нас будуть, гномов значит. – он шмыгнул носом, продолжая осматривать окрестности.
- А не сочтут ли досточтимые мои мысли достаточно верными?! – Эретуз указывал в потолок.
Харрук крепко почесал затылок. – А чего. Эти остроухие и иже с ним скоро на штурм полезут, так что мысль дельная если конечно не одно но…
Ле Кур вопросительно воззрился на гнома.
- Нас вмиг утыкают стрелами.. – закончил за него молодой воин.
- Что верно, от того не уйти. – все не переставал теребить свой затылок подгорный житель, глядя то в пол, то в окно из коего недавно выбросил попытавшего сопротивляться эльфа. – Должен же быть выход. Не напрасно же мы перлися значит сюда?!
- Эт точно. – саркастично скривился Эретуз тут же добавив. – может все таки двинемся а иначе нас прямо здесь и схарчат, а то и того хуже – раздавят как клопов и как звали не спросят.
- Можете идти, я останусь с Туиредом. – нахмурился Ле Кур, в чьей голове явно рождались мысли о гибели с честью.
- Эй, эй. Ты это брось. Не валяй дурака Ле Кур. – всполошился гном. Никто твоего мага оставлять не собирается. Нам бы просто надобно придумать как его, того этого… ну… ты понимаешь…
- Просто по крыше с ним особо не побегаешь. – осторожно добавил Эретуз.
Ле Кур зыркнул сверкающими глазищами на обоих, потом на Туиреда. Последний почти что не лежал в кресле, с присвистом дыша, но глаза уже были открыты и все прекрасно понимали.
- Пойдем по низу. – прервал дальнейшие разговоры бессмертный воин. – прорываться так прорываться. За мной встанете если так стрел боитесь. Да и не будут скорее всего они в нас стрелять. Вон как близко друг напротив друга стоят. Побоятся своих зацепить?! – особой уверенности в этом не было. И дабы подтвердить это гном осторожно выглянул из окошко и мгновенно одернул голову назад едва ее не лишившись. В окне торчал настоящий куст белооперенных стрел. Он многозначительно глянул на Ле Кура.
Однако воин не растерялся.
- Значит дождемся когда они попрут с двух сторон на штурм, ежели конечно таковой случится и тогда уж пойдем на прорыв?! – и тут же понял что это являлось самой здравой мыслью в этом положении…
|
