До недавних пор было установлено "с достаточной точностью": родина
домашней кошки - Северная Африка, и главным доказательством тому была
вовсе не любовь наших мурок к теплу. Буланые кошки - наиболее вероятные
их предки - не только любят тепло, но и легко приручаются, в
противоположность диким европейским котам, настоящим мизантропам,
хозяевам последних глухих лесов нашего континента. К тому же буланых
кошек, распространившихся в Африке от Алжира до мыса Доброй Надежды,
роднят с домашними и анатомические особенности, например строение
скелета и объем головного мозга.
Эдуард Рюппель, естествоиспытатель из Франкфурта, в середине
прошлого века первым заинтересовался североафриканской буланой кошкой.
Он обнаружил ее на западном берегу Нила, в нубийской полупустыне, близ
местечка Амбукола, и сделал очень точное описание.
Однако позже стало выясняться, что свою лепту в создание домашней
кошки вложили не только египетские животные, но и кошки из Месопотамии,
Аравии и иных стран. Родилась гипотеза: может быть, она произошла от
скрещивания степной и кавказской диких кошек? А манул? Ведь в 1913 году
его сравнивали с персидской домашней кошкой и нашли много общего...
Добрались и до барханной кошки. Она живет на обширной территории -
от Каракумов до глубинных районов Ирана. Здесь, на пустынном нагорье в
Северо-Восточной Персии, в начале XVII столетия итальянский аристократ
Пьетро делла Валле нашел ручных кошек необычайной красоты. Они
отличались прежде всего своей шелковистой серо-голубой шерсткой и пышным
хвостом. Он подробно описал их в своих "Письмах потомкам". Было ли
сходство между ними и живущими там же барханными кошками, являются ли
они предками персидской кошки? Да и вообще, привез ли этот римский
любитель приключений такую кошку на родину, чтобы вывести новую породу
длинношерстных красавиц? Это, к сожалению, осталось неизвестным.
Ученые до недавнего времени и не подозревали, что и буланая (она
же нубийская) кошка, и барханная - все это подвиды одного и того же вида
диких европейских кошек, широко распространенного в Старом Свете. Это
выяснилось сравнительно недавно. Выходит, египтяне приручили
североафриканскую разновидность, жители Азии - азиатскую и так далее.
Так была создана первоначальная основа - грациозное животное с изящным
телом и на длинных лапах. А уже позже, когда римляне освоили Западную
Европу, появились и другие домашние кошки - результат скрещивания
"южанок" с приземистыми, коренастыми дикими европейскими котами, и они
дали сильное, более крупное потомство.
Сегодня результат таких многочисленных и беспорядочных
скрещиваний проявляется в том, что одни кошки отличаются большими
размерами и коренастым телосложением, другие, напротив, худы, у них тело
вытянутой формы, как, к примеру, у сиамских и восточных
короткошерстных. Кстати, именно сиамские кошки, избежавшие контактов с
тяжеловесными северными собратьями, наиболее близки по всем показателям к
своим прирученным прародителям.
Так или иначе, исследователи согласны сегодня в одном: приручение
кошки не могло начаться до возникновения земледелия в неолите. В этом
плане судьба кошки в корне отличается от собачьей. Ведь собаки играли
важную роль в жизни человека и до развития земледелия. Еще в период
палеолита древние охотники научились использовать своих четвероногих
спутников, обладающих острым обонянием и прекрасным слухом. Кошки же не
представляли ценности для древнего человека, пока тот не начал создавать
запасы продовольствия и зерна. С тех пор как охотник перешел к оседлому
образу жизни и превратился в крестьянина, запасы пищи, которые у него
появились, стали привлекать множество мышевидных грызунов. В древних
селениях, где были большие зернохранилища, человек уже оказывался не в
состоянии в одиночку охранять их от непрошеных визитеров. Любое
животное, которое охотилось бы на грызунов, было бы счастливой находкой
для охраны этих, причиняющих столько беспокойства, складов. А массовые
эпидемии, вызываемые грызунами, стали настоящим бедствием населения.
И вот в один действительно прекрасный день кто-то сделал
потрясающее открытие. Оказывается, дикие кошки, которых и раньше видели
бродящими возле амбаров, ловят мышей! Почему бы не приручить полезных
животных? И кошек окружили таким вниманием, какого они раньше никогда не
видали. Ушли в прошлое дни, когда им, затаившись в лесочке, приходилось
часами подстерегать добычу. Все, что теперь от них требовалось,
неторопливо прогуливаться вблизи амбаров, где в их распоряжении имелся
целый "гастроном", полный упитанных обнаглевших грызунов. Ну, а
следующая ступень - приручение и содержание в доме - была достигнута
легко и быстро, ибо устраивала обе стороны...
