Фотокнига впервые вышла в свет в 19 веке. Произошло это событие в 1853 и было посвящено исследованиям Анны Аткинс морских организмов, обитающих в прибрежных водах британских островов. Первая такая книга представляла собой справочник обитателей моря с их подробным описанием.
Спустя такой продолжительный срок, который прошёл со дня выпуска первого иллюстрированного каталога, данный вид книг практически не претерпел изменений. Единственное отличие от первого экземпляра в том, что теперь фотокниги выпускают на любые темы, тогда как долгое время они были посвящены только научной тематике.