Фенек (Vulpes zerda) – самое маленькое хищное млекопитающее семейства псовых.
Свое имя этот зверек получил от арабского "fanak", что означает «лиса». Научное видовое название zerda происходит от греческого "xeros" – «сухой», что указывает на их места обитания: сухие и безводные.
По размерам фенек меньше кошки. Длина тела около 40 см, хвоста – до 20 см, весит около 1,5 кг. Мордочка острая, короткая. Глаза большие. Уши фенека – самые большие среди хищников по отношению к величине головы; они достигают 15 см в длину и служат для лучшего охлаждения тела в дневную жару. Стопа опушена, что позволяет фенеку двигаться по горячему песку. Зубы у него маленькие (особенно клыки), похожие на зубы большеухой лисицы.
Волосяной покров у фенека высокий, густой и мягкий, защитного окраса: сверху песчано-желтый, снизу белый. Хвост пушистый, с черным кончиком. Так называемая «фиалковая», или надхвостовая, железа, характерная для всех лисиц, скрыта под темными жесткими волосами. Щенки фенеков почти белые, но с возрастом их окрас меняется.
Фенек населяет песчаные пустыни Африки, где предпочитает держаться зарослей травы и негустого кустарника, которые предоставляют ему укрытие и пищу. Живет он в норах с большим количеством тайных ходов, которые выкапывает сам. Наличие трав и другой низкорослой растительности важно, так как фенеки используют ее для отдыха, укрытия от врагов и обустройства своего логова. Это практически единственное плотоядное животное Сахары, живущее постоянно вдали от источников воды.
Фенеки – социальные животные: они живут семейными группами, число особей в которых доходит до 10. Кланы обычно состоят из одной семейной пары, их неполовозрелого потомства и, возможно, нескольких старших детей. Иногда несколько семей селятся вместе, в одном логове. Фенеки очень «общительны»: они и лают, и скулят, и ворчат, и воют.
Фенек всеяден, он имеет маленькие зубы и большую часть кормов выкапывает из песка и земли. Питается фенек мелкими позвоночными (птицами, млекопитающими, рептилиями), яйцами, насекомыми (особенно саранчой – самое распространенное лакомство) и другими членистоногими. Большие уши позволяют ему улавливать самый легкий шорох даже под толстым слоем песка, что помогает обнаруживать добычу.
Наиболее активен фенек ночью. Фенеки часто участвуют в играх и, несмотря на их маленький рост, демонстрируют замечательные проворство и живость. Для этого животного характерно умение высоко (до 0,7 м в высоту) и далеко (больше 1 м) прыгать с места. Это помогает ему мгновенно захватывать обнаруженную добычу.
Фенек – единственная лиса, которую можно содержать в доме, но приручение ее требует больших усилий. В России такие лисички редко встречаются в качестве домашних питомцев. Этому животному для нормального существования необходимо достаточно много места – это должен быть либо очень просторный вольер, либо (в идеале) целая оборудованная под лисенка комната. Если же вы решите содержать фенека дома, как кошку или собаку, то приготовьтесь к тому, что в ночное время у зверька будут проявляться природные инстинкты, и он упорно будет рыть норы в стенах и диванах, носиться по столам, сбрасывая вещи на пол, и поднимать невообразимый шум. Фенек с удовольствием погрызет электрические провода, а если найдет мешок с чем-то сыпучим – это будет для него невероятной удачей, зверек обязательно прогрызет мешок и растащит содержимое по всему дому.
То, насколько сложно будет приручить животное, зависит в первую очередь от того, в каком возрасте вы его возьмете. Первое время новому питомцу необходимо уделять максимум внимания, пробовать кормить с рук и ни в коем случае не кричать на животное и не делать резких движений, так как фенек очень пугливый зверек. Обязательно следите за тем, чтобы животное не переохладилось, так как простуды у фенеков очень тяжело лечатся и часто приводят к летальному исходу, поэтому в зимний период содержать лисичку можно только в отапливаемом помещении.
В неволе фенеков кормят в основном сырым мясом, живыми кормами (саранча, мелкие грызуны, ящерицы и проч.), а также фруктами и овощами. Можно давать кисломолочные продукты, рыбу, яйца, зерновые продукты.
Фенеки могут подолгу обходиться без воды, получая жидкость из мяса, ягод и листьев.
Нора фенека представляет собой систему обширных туннелей и полостей, и оборудована несколькими запасными входами, благодаря которым фенек может незаметно убежать, когда его попытается настигнуть в норе враг.
Фенек изображен на алжирской монете – динаре.
Встреченный Антуаном де Сент-Экзюпери в африканской пустыне фенек стал прообразом лиса из сказки «Маленький принц».
