Пещера Ваитомо, расположенная на новозеландском Северном острове, давно превратилась в аттракцион для туристов, желающих увидеть живое звездное небо под темными сводами пещеры. Именно ее выбрали местом своего обитания необычные насекомые – грибные комары, личинки которых обладают способностью светиться в темноте.
Любое существо, живущее в пещере, так или иначе должно приспосабливаться к жизни в условиях полной темноты, и только личинки грибных комаров (лат. Arachnocampa luminosa) сумели превратить эту темную сторону своей жизни в преимущество.
Появившись на свет совсем маленькими – до 3-5 миллиметров, личинки быстро растут и достигают длины около трех сантиметров. При этом они не торопятся становиться взрослыми насекомыми и могут оставаться в стадии личинки большую часть жизни – от полугода до года.
Чтобы облегчить себе задачу поиска пищи, личинки грибного комара изобрели свой, оригинальный способ привлечения добычи. Прикрепляясь к потолку пещеры, они сплетают около семидесяти длинных (30-40 сантиметров) нитей из шелка, свисающих вниз.
Однако чтобы поймать добычу в сети, ее нужно привлечь – и личинка подсвечивает нить при помощи специальной капсулы, расположенной у нее в хвосте. На конце каждой нити имеется капля клейкой жидкости, прочной настолько, чтобы удерживать плененную жертву.
Именно за способность плести приманки этот род был переименован из Bolitiphlia («любитель грибов») в Arachnocampa («личинка паука»). Считается, что голодная личинка светит ярче, чем сытая.
